Menù alla Carta

Illuminato dal chiarore tenue della fiaccola, frate Andrea, chino sul libro contabile con la testa fra le mani, stava completando il controllo delle registrazioni. Per quella sera ne aveva avuto abbastanza e si accingeva a chiudere il registro, quando, sotto il suo sguardo, cadde la data del 19 marzo. Istintivamente, gli scappò un sorriso e si lasciò andare al flusso dei ricordi, a quando era ancora un giovane frate con tanto da imparare e, per la prima volta, avrebbe partecipato ad un evento importante organizzato in convento: la festa di San Giuseppe. 

La prima immagine richiamata alla sua memoria fu quella del refettorio, tutto tirato a lucido come non lo aveva mai visto!

Già di prima mattina, sul lungo tavolo al centro della stanza, era stata posizionata la tovaglia di lino destinata alle grandi occasioni, conservata con cura, quasi fosse una tovaglia d’altare. Piatti, posate e bicchieri erano stati disposti in maniera impeccabile e diverse fiaschette di Moscatello di Castelvetrano stavano sulla tavola a decantare.

Al centro della stanza, fra’ Domenico, a cui era stato affidato il compito di curare l’organizzazione, dirigeva tutti e sembrava un maestro di cappella impegnato a guidare il suo coro.

I giorni precedenti erano stati animati da accesi dibattiti sulla composizione del menù. Il mese di marzo offriva ottimi prodotti di stagione, che frà Bonaventura sapeva trasformare in piatti gustosi: salsiccioni di broccoli con sarde salate, finocchi fritti, pasticcio scoperto di favi e giri, brocculiata di carduni, minestre di lenticchie e cipolle o di ceci bianchi, spicarelli fritti, purpetti dolci, pane fritto, pesci a gelatina, ventre di tonno a conza dolce, raya ammarinata, lumache ad aghiotta, baccalà fritto, scurmi stufati, pasta con le acciughe.

Ognuno voleva dire la sua, esprimendo così i propri gusti. Ma l’ultima parola spettava a fra’ Domenico che, tra le tante proposte, seppe scegliere quella che più si confaceva all’importanza dei convitati...

A proposito, ma chi erano gli invitati? Il giovane frate non lo aveva ancora capito, quasi sicuramente persone di un certo rango. Andrea non aveva osato chiedere nel timore di sembrare uno sprovveduto; probabilmente avrebbe dovuto già conoscere tutte le tradizioni e le feste del convento, ma quell’informazione proprio gli sfuggiva.

Attese pertanto con trepidazione il giorno del pranzo. Immaginava l’ingresso in convento delle donne e degli uomini delle famiglie notabili salemitane, forse i Villaraut o i Monroy, generosi benefattori del convento?

La sua curiosità fu finalmente soddisfatta, ma le sue aspettative furono del tutto disattese. Puntuali, all’ora prestabilita, infatti, avevano oltrepassato la soglia del convento cinque persone, uomini e donne.

Le loro vesti non erano come se l’era immaginate, non portavano abiti di seta con ricchi ricami, né scarpe lucide, ma poveri e laceri cenci; i loro visi non erano lisci, ma solcati da profonde rughe, come se fossero stati bruciati dal sole. Un po' intimoriti, furono fatti accomodare e, per tutto il pranzo, serviti e riveriti come re e regine. Andrea solo allora capì che aveva preso un abbaglio e comprese perché i suoi confratelli avevano posto così tanta cura nel preparare la festa che, non a caso, era chiamata “invito dei cinque poveri”. San Giuseppe, un umile falegname, custode dei bisognosi, non poteva che essere celebrato dai frati, condividendo le gioie della tavola con i fratelli più umili e più sofferenti della comunità, degni di rispetto al pari degli uomini più ricchi e importanti, per la loro dedizione e la loro fiducia in Dio.